살던 곳에서 누리는 건강한 노후: 통합돌봄 본사업, 농어촌 복지의 실질적 해법

양시은 건강보험공단 영암장흥지사 통합돌봄팀

- 거주지 중심의 지역공동체 서비스 체계 구축-

2026년 3월 27일, 대한민국 복지 역사의 한 페이지를 장식할 ‘의료·요양 등 지역돌봄의 통합지원에 관한 법률’이 본격적으로 시행되었다. 그간 시범사업 형태로 운영되던 통합돌봄이 이제는 전국적인 본사업의 궤도에 오른 것이다. 특히 이미 초고령 사회에 진입한 영암군과 장흥군 같은 농어촌 지역에 있어, 이번 본사업의 시작은 단순한 복지 서비스의 확대를 넘어 ‘지역 소멸’과 ‘존엄한 노후’라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 필수적인 선택이다.

통합돌봄, 무엇이 달라지나?
통합돌봄의 핵심은 ‘탈시설화’와 ‘거주지 중심 서비스’다. 과거에는 거동이 불편하거나 돌봄이 필요한 어르신들이 결국 정들었던 집을 떠나 요양병원이나 요양원으로 향해야만 했다. 하지만 통합돌봄은 어르신이 살던 집에서 계속 머물 수 있도록 보건의료, 건강관리, 주거지원, 일상생활돌봄 등 다양한 서비스를 하나로 묶어 제공한다.

이제 어르신이 돌봄이 필요하거나 병원에서 퇴원 등으로 생활이 어려워지면, 읍·면·동 통합지원창구를 통해 필요한 서비스를 한 번에 신청할 수 있게 된다. 병원 방문을 돕는 이동 지원, 주거 환경 개선(문턱 제거 등)부터 방문 진료, 장기요양서비스 등 원스톱으로 연결되는 구조다.

영암과 장흥, ‘농어촌형 모델’의 중요성
영암과 장흥은 인구 구조상 노인 비율이 압도적으로 높다. 이러한 지역적 특성을 고려할 때, 통합돌봄은 단순히 예산을 집행하는 사업이 아니라 ‘지역 공동체의 회복’에 초점을 맞춰야 한다.

농어촌은 도심에 비해 의료 인프라가 부족하고 이동 거리가 멀다. 따라서 지역 내 복지관, 보건소, 민간 단체 간의 벽을 허무는 ‘민관 협력’이 무엇보다 중요하다. 예를 들어 영암의 특색을 살린 이동식 세탁 서비스나 장흥의 마을 공동체를 활용한 식사 지원 프로그램처럼, 지자체별 맞춤형 복지 그물망은 사각지대를 해소하는 실질적인 해법이 될 것이다.

‘따뜻한 돌봄’이 만드는 지역의 미래
통합돌봄은 단순히 어르신 한 분을 돌보는 일이 아니다. 어르신이 지역에 머무르며 건강하게 생활하는 것은 곧 가족들의 돌봄 부담을 줄이고, 지역 내 일자리를 창출하며, 마을에 활기를 불어넣는 선순환의 시작이다.

물론 사업 초기에는 인력 부족이나 시스템 구축의 어려움 등 시행착오가 있을 수 있다. 하지만 "내가 나이가 들어도 이 동네에서 계속 행복하게 살 수 있다"는 확신을 주는 것만큼 강력한 복지 정책은 없다.

통합돌봄 본사업의 시작이 영암과 장흥의 모든 어르신에게 든든한 울타리가 되기를 기대한다. 이제는 행정과 민간, 그리고 지역 주민 모두가 한마음으로 어르신들의 ‘편안한 노후’를 설계해야 할 때다.