영암왕인문화축제 ‘늦장 취소’… 혈세 16억, 허공으로 사라질 위기 축제 늦장 취소에 협상 난항 불가피…수억원 혈세 허공에 축제 준비 이미 마쳤는데…기획사-군 간 책임 공방 우려 이승우 기자 yanews@hanmail.net

2025년 04월 18일(금) 09:00

영암왕인문화축제가 행사 직전 ‘늦장 취소’되며 수억 원의 예산이 허공에 날아갈 위기에 처해있다는 비판이 일고 있다. 매년 3월 열리는 영암대표축제 '왕인문화축제'가 행사 개최 불과 3주 전에 무산되면서, 업체 계약금.홍보비.부대시설 준비 등 이미 투입된 막대한 혈세가 사실상 손실 처리될 위기에 처했다. 문제의 축제는 영암군이 주관하고, 영암문화관광재단이 실무를 맡아 준비하던 ‘2025 왕인문화축제’로, 당초 3월 29일부터 4월 6일까지 9일간 약 16억을 투입하여 왕인박사유적지에서 개최할 예정이었다.

하지만 지난 3월 13일 도포면에서 구제역 첫 발생 이후 구제역 확산 방지를 위해 오는 5월 3일부터 6일까지로 잠정 연기 '정상 추진' 입장을 유지해 오다 지난 4월8일, 덕진면 장선리의 한 한우농장에서 구제역 추가 발생 등의 이유로 행사 3주 전에 전격 취소 결정을 내렸다. 이로 인해 축제 준비를 위해 이미 지출된 수억 원 규모의 예산이 사실상 회수 불가 상태에 놓였다. 이 중에는 공연팀 계약금, 무대 설치 비용, 홍보 인쇄물 제작비 및 인건비 등이 포함될 것으로 전망되고 있다. 군의 축제 취소 이유는 축산농가들의 구제역이 확산 조짐 이라고 밝혔지만, 행사 준비를 맡았던 기획사와 영암군의 이번 사태는 지역축제가 지역 경제와 주민 자긍심에 직결된다는 점에서 책임도 가볍지 않다는 여론이 나온다.

당초 구제역 여파로 축제를 연기한다고 밝혔을 때도 지역 주민들 사이에서는 “추후 구제역이 언제 또 발생할지도 모르는데 연기가 아니라 취소를 해야 한다” “만개한 벚꽃이라는 배경 없이 열리는 축제가 흥행하기는 힘들다”는 의견이 지배적이 었다. 이유는 벚꽃 없이 축제를 개최할 경우 관광객들의 관심 감소와 흥행 실패시 지역 경제에 미치는 영향이 막대하기 때문이다. 또한 5월로 축제가 연기되면서 프로그램 수정 및 대체, 신규 프로그램 확충이 절박한 상황에 축제를 준비하는 영암군이나 영암문화관광재단은 이렇다 할 결과물을 내놓지 못하고 있는 가운데 막대한 예산 투입은 그대로 진행했던 것으로 알려 지고 있어 이에 따른 책임론까지 제기되고 있다.

이처럼 축제 연기 확정이 아닌 잠정 연기에도 불구하고 프로그램 준비 등에 예산을 투입해 축제 진행 준비 중인 가운데 지난 3월 28일 의심 신고가 또다시 발생하여 관내 축산농가들의 구제역 확산 조짐에 군은 영암문화관광재단에 축제 예산 집행 금지통보를 했다. 이어 ‘2025영암왕인 문화축제’를 불과 3주 남긴 채 취소해 군민들과 관광객은 물론, 축제에 참여할 예술인.소상공인.기획사들까지 큰 혼란을 겪고 있는 가운데 행사 준비에 들어갈 예산 16억원 중 수 억원이 허공으로 사라질 위기에 처해있다.
　
이번 군의 늦장 대처로 축제 준비가 상당 부분 진행된 가운데 내려진 결정으로 인해, 행사 실무를 맡은 기획사 측이 위약금 보상을 요구하고 나설 것으로 예상 되고 있어 부실행정의 책임으로부터 자유로울 수 없을 것으로 보인다. 이러한 늦장 취소 여파로 예산 손실과 행정 공백, 지역 경제 피해 등이 연이어 드러나면서 기획사와 군 간의 취소 이후 불거질 ‘책임 공방’이 이루어질 것으로 예상되고 있어 이번 사태의 본질이 무엇인지 되묻게 만들고 있다.
　
문제는 축제 행사 준비 명목으로 예산이 이미 집행된 것으로 예상 되고 있는 가운데 이 중 대부분은 무대 설치, 출연자 섭외, 디자인 제작 및 사전 홍보 등에 사용된 금액의 상당 부분이 축제 취소로 인해 결과물로 연결되지 못했다는 점이다. 이번 사태는 단순히 한 번의 축제 취소가 아니라, 매년 반복 될수 있는 전시성 축제 행정의 구조적 문제를 고스란히 드러내고 있어 해당 기획사의 정산이 부실할 경우 군 행정에 대한 신뢰도까지 영향을 줄 수 있다는 우려도 나오고 있다.

이유는 지난 2024년 기준 왕인문화축제의 평균 집행 예산은 약 16억 원 이지만 이 중 50% 이상이 인쇄물.무대 설치 및 연예인 공연, 행사 준비 및 진행을 위한 인건비 등 일회성 항목에 집중 되고 있어 효과 분석은 형식적으로 그치는 경우가 많았다. 이를 두고 지역 주민들 사이에서는 “구제역 발생 당시 축제 강행에 대한 우려에 불구하고 축제를 연기하였던 것은 결국 누구 책임이냐”며 “책임 소재를 명확히 하고, 다시는 이런 일이 반복되지 않도록 해야 한다”는 반응이 잇따르고 있다.
　
지역주민들은 군과 주최 측 영암문화관광재단의 ‘무책임한 행정’에 대해 강하게 비판하고 있다. “애초부터 준비가 미비한 상황에서 형식적으로 밀어붙인 축제가 결국 실패로 끝났다”며 “늦장 취소로 인해 예산만 낭비되고 신뢰도 추락했다”고 지적했다. 이에 군 관계자는 “주민 안전과 여러 상황을 종합적으로 고려해 고심 끝에 내린 결정이었다”며 “이미 지출된 예산은 정산을 통해 최대한 환수할 방침”이라고 해명했다. 문제는 해당 해명이 논란을 잠재우기엔 역부족이라는 평가다. 행사에 참여하려던 업체와 군민들은 “일정이 코앞까지 와서야 취소 통보를 받았다”며 “행정력 부재가 가져온 전형적인 예산 낭비 사례”라며 목소리를 높이고 있다