영암 고구마, 브랜드 인지도 제고해야

맛·품질 뛰어난데도 경쟁력 떨어져
행정적 지원·홍보·유통체계 확립 급선무
출하기 앞당기고 선별·세척라인 확보 시급
영암의 특산품인 ‘기찬들 호박고구마’가 인근 해남 고구마에 비해 맛과 품질이 월등해 ‘웰빙 먹거리’로 각광을 받고 있지만 정작 유통과 판매면에서는 해남에 크게 뒤떨어져 이에따른 브랜드 인지도 제고와 유통 경쟁력 확보가 시급한 것으로 지적되고 있다.

영암의 황토 호박고구마는 월출산 줄기 천혜의 황토밭에서 생산되는 친환경우수농산물(GAP)로서 당도가 높으면서도 미네랄 등 각종 영양성분이 뛰어난 것으로 평가받는다.

그러나 우수한 품질에도 불구하고 해남 고구마에 비해 가격대도 1~2천원 낮게 책정되고 있고 일부는 ‘해남 고구마’로 둔갑해 유통.판매 되고 있는 실정이다.

물론 이러한 원인은 ‘해남 고구마’라는 명성높은 브랜드 인지도에 밀리고 재배면적의 차이라는 탓도 있지만 좋은 상품의 가치를 충분히 인정받을 수 있을만큼 행정적인 지원과 홍보, 유통체계 확립이 해남에 미치지 못한다는 지적이다.

‘기찬들 호박고구마’의 브랜드 인지도를 높이기 위해서는 단일 우량품종 확립으로 명품화, 판로 확보, 지리적표시제 등록, 유통체계 확립, 선별.세척.건조시설 확보 등이 시급하며, 이를 위해서는 자치단체의 적극적인 지원과 홍보가 필수적이고 우선돼야 한다는 여론이다.

전국 최대 고구마 주산지인 해남의 경우, 브랜드 ‘해남 황토고구마’의 유통.판매를 책임지고 있는 해남 화산농협에 따르면 자치단체가 운영하는 별도의 마케팅 지원팀의 적극적인 지원을 받아 홍보와 판로 확보를 하고있는 것으로 알려졌다.

뿐만아니라 ‘지리적표시제’ 등록으로 특산품 보호와 품질향상, 경쟁력을 확보했고, 콘베어 선별라인과 세척기를 보유하고 이를 이용한 고른 크기의 선별, 세척, 건조, 코팅으로 상품의 가치를 높이고 있으며, 저온저장고를 확보해 연중 유통할 수 있는 시스템을 구축하고 있다.

또 화산농협의 주도하에 철저한 계약재배를 실시하고 전량 수매함으로서 농가소득을 보전하고 품질관리에 심혈을 기울이고 있다.

이에 힘입어 화산농협 자체 ‘해남 황토고구마’는 판매량은 매년 3천여 톤(해남 전체 3만5천여 톤/1천870ha)에 달하고 매출액도 70여억에 달한다. 반면 영암은 관내 최대 고구마 주산지인 미암면의 재배면적이 250ha이고 ‘기찬들 호박고구마’의 유통.판매를 주도하고 있는 미암농협(조합장 홍재선)의 연 판매량은 1천600 톤(영암 전체 9천600여 톤/750ha)에 매출 23억원이다.

비록 해남에 비해 적은 재래면적과 생산량이지만 ‘기찬들 호박고구마’는 맛과 품질면에서는 ‘해남 황토고구마’에 결코 뒤지지 않는다는 평이다. 해남 화산농협 관계자 마저도 “미암의 호박고구마는 맛과 품질이 뛰어나 욕심나는 상품”이라고 평가 했다.

한편 영암의 고구마 출하 시기가 해남보다 늦는 것도 경쟁력이 떨어진다는 지적이다. 해남 황토고구마는 이미 지난달 말 본격 출하를 시작해 휴가철인 요즘 하루 평균 30~40 톤의 판매 실적을 올리고 있는 반면, 미암의 호박고구마는 이달 중순경에나 출하를 시작할 것으로 예상하고 있다.

미암농협 관계자는 “고구마 캐기 체험행사와 도농직판행사를 통한 홍보와 마케팅을 펼치고 있으며, 향우들과 홈페이지를 통해 판매하고 있다”고 밝히고 “선별.세척을 통한 상품가치 향상이 절시해 APC(거점산지유통센터) 설립때 선별.세척라인 시설을 군에 요청할 계획이다”고 말했다.

영암군 관계자는 “우리지역의 호박고구마가 질적으로 훨씬 우수하지만 브랜드 인지도가 낮다는 것이 문제”라며 “이를 극복하기 위해 지역의 고구마 생산농가연합회와 연계해 8억여원(군비 보조 : 자부담 50:50)을 투자해 신북면에 저온저장고와 선별.세척.건조라인 시설을 서두르고 있다”고 밝혔다.

또 “지역 농산물의 유통 경쟁력 제고를 위해 거점산지유통센터(APC) 설립을 계획하고 있으며, 관내 4개면(덕진, 신북, 도포, 미암) 농협이 연합한 독립법인 발족을 위해 다음주 중 4개 회원 조합대표와 간담회를 갖기로 했다”고 밝혔다.

이에대해 지역의 한 고구마 생산농가는 “군이 신북면에 계획하고 있는 고구마 선별.세척.건조 시설은 자부담 비율이 높아 선뜻 참여를 희망하는 농가가 없다”며 “지역의 특산물 경쟁력 향상과 농가지원 차원에서 군 보조금 비율을 높여야 한다”고 주장했다.
/변중섭 기자