2017 정유년(丁酉年) 새해를 맞는 감회

2017 정유년(丁酉年) 새해가 밝았다. 지난 연초에는 제20대 국회의원을 선출하는 4·13 총선 결과 영암·무안·신안선거구에서 국민의당 박준영 후보가 당선의 영예를 차지했지만 선거법 위반 시비에 휘말렸다. 모처럼 영암출신의 국회의원을 당선시키고도 지역민들은 축배를 들지 못하고 사법당국의 조치를 안타깝게 지켜볼 수밖에 없었다. 뿐만 아니라 새누리당과 더불어민주당 소속 비례대표 국회의원 1명씩을 배출하면서 지역개발을 위한 최대의 호기를 맞고서도 그 구심점 역할을 할 지역구 국회의원의 운신의 폭이 좁아지면서 지역민들의 기대를 충족시키지 못한 한해이기도 했다.
조선업 불황으로 인한 지역경제의 어려움 속에서도 지역민들에 희망을 갖게 하는 일도 있었다. 한국트로트가요센터나 세계바둑박물관의 영암 유치는 제대로 추진되기만 한다면 영암군 지역발전을 선도하는 역할을 하게 될 것으로 기대된다. 제57회 전남체전 영암 개최 최종 확정도 지역이미지에 긍정적인 영향을 줄 것이라는 점에서 준비에 만전을 기해야할 일로 평가된다. 다만 이처럼 긍정적인 파장이 기대되는 낭보들임에도 아쉬운 점이 있다면 이들 사업 대다수가 영암군의 적극적이고 치밀한 준비의 결과물이기 보다는 부작위의 '행운'이라는 느낌이 더 강하다는 점이다. 영암군의 미래를 보다 적극적으로 개척해나가려는 선견지명과 리더십이 아쉬운 한해였다.
'박근혜·최순실 국정농단' 사태로 온 국민이 광장으로 몰려들어 촛불과 횃불을 치켜들었던 2016 병신년의 '교훈'은 한 마디로 민주주의가 얼마나 소중한 지, 이를 지키는 일이 얼마니 어려운지를 깨닫게 하는 일이었음을 잊지않아야 한다. 그것은 지방자치라고 예외가 아니다. 국민이 부여한 대통령의 권한은 사적으로 행해져선 안 된다. 아무리 대통령이라도 국민 위에 군림하려 해선 안 된다. 주권은 국민에게 있다. 대통령이라도 이를 뒤바꾸거나 억누를 수 없다. 지방자치도 마찬가지다. 군수나 의원 등은 지역민들이 부여한 권한을 소중하게 행사해야 한다. 사익을 추구하는데 사용하거나 주민 위에 군림한다면 이 역시 비판받아 마땅하다. 무엇보다 행동 하나하나에 주민들의 뜻을 기준으로 삼아야 한다.
'붉은 닭의 해'인 2017 정유년 한해 좋은 일보다는 온갖 역경과 시련에 봉착하게 될 것이라는 불길한 예감을 내놓는 이들이 더 많다. 하지만 새해가 밝을 때마다 늘 그렇듯 우리는 희망과 미래를 이야기해야 한다. 지역사회 각계각층의 지도자들은 미래를 위한 비전을 제시하고 대안을 찾아가는 모범을 보일 일이다. 무엇보다 방향감각까지 상실한 것 같은 군청 소재지 영암읍의 회생대책에 대해서는 새해에는 꼭 그 지향점이라도 찾아내야 한다. 새해에는 제발 희망적인 일만 일어나길 기대한다.