더욱 탄력 받게 된 영산강 해수소통 생태복원

문재인 대통령이 6월부터 녹조 발생 우려가 심한 4대강 보(洑)를 상시 개방할 것을 지시했다. 감사원에는 4대강 사업에 대한 정책감사를 하라고 지시했다. 4대강 사업은 추진 때부터 생태계 파괴를 우려하는 반대의 목소리가 컸으나 이명박 정부는 무리하게 밀어붙였다. 그 이유는 아직도 명확하게 밝혀지지 않았다. 문 대통령의 이번 지시는 그의 대선공약이기 이전에 많은 국민들의 바람을 담고 있다는 점에서 때 늦은 감은 있으나 환영할 일이다.
문 대통령의 4대강 보 상시개방 지시는 우리 영암군민들에게도 큰 의미가 있다. 바로 '영산강 생태복원을 위한 광주·전남 시민단체협의회'(상임대표 김성대 민물장어양식수산업협동조합 조합장)가 최근 결의대회를 갖고 촉구한 바 있는 영산강 해수소통을 통한 생태복원 요구에도 큰 힘이 될 것이기 때문이다. 주지하듯이 1981년 하굿둑이 준공되고 영산호가 만들어진 이후 영산강의 수질은 지속적으로 나빠져 4대강 중 최하위 수준으로 전락했다. 어족자원과 갯벌, 습지면적의 감소 등 생태적 환경적 가치 훼손은 심각한 수준이 됐다. 영산강의 이런 생태계 훼손은 영암군의 위상 훼손과도 결코 무관하지 않다. 그만큼 영산강은 영암군민들에게도 소중한 자원이다.
영산강 수질은 죽산보와 승촌보 철거로만 해결되긴 어렵다. 환경단체들은 물론 전남도와 전남도의회까지도 해수소통을 통한 영산강 살리기에 한목소리를 내고 있는 것은 바로 이 때문이다. 때맞춰 영산강유역환경청은 해수유통 등 영산강 하굿둑에 대한 종합적인 관리 방안을 마련하기 위한 용역을 지난 5월 23일 재공고했다 한다. 예산도 2억원에서 3억원으로 늘렸다. 내년 6월까지 수생환경 기초조사와 해수유통 영향예측이 이뤄지고, 내년 연말까지 하구 생태계 복원 방안 등을 진행한다. 용역에 매우 유의미한 결과들이 담겨 영산강 생태계가 다시 살아날 수 있는 계기가 만들어지길 기대한다.
특히 용역결과가 어떻게 나올지 예단할 순 없으나 점진적인 해수유통으로 영산강 생태복원이 이뤄지면 옛날처럼 기수성 어종과 해수성 어종의 증가로 영산강 주변에는 메기와 뱀장어, 숭어, 짱뚱어, 낙지 등 어족자원이 증가하고, 해안을 따라 음식점이 형성되는 등 순천만 갈대밭보다 몇 배 큰 생태관광자원이 자연적으로 형성될 것이다. 과거처럼 엄청난 관광효과와 서남권 경제 활성화 효과가 기대되는 것이다. 군은 이런 기대효과까지도 감안한 대응태세를 생각해둬야 한다. 새 정부 출범에 맞춰 굵직한 개발 사업을 구상해 정부 지원을 받는 일도 중요하지만 이처럼 정부 정책의 흐름을 미리 읽고 대비하는 자세가 더욱 필요하다는 점을 거듭 강조하는 바이다.