영암군의 심각한 인구감소 왜 무대책인가

영암군의 인구문제를 지적할 때마다 참담한 심정을 금할 길이 없다. 각종 지표들은 더 이상 방치해서는 지자체의 존립을 위태롭게 할 정도임에도 관계당국은 대책은커녕 그 시늉조차도 하고 있지 않기 때문이다.
행정안전부가 내놓은 2017년 말 주민등록인구통계 역시 암울하다. 2017년 말 현재 영암군의 주민등록인구는 모두 5만5천616명으로, 지난 2016년 말 5만7천45명에 비해 1천429명(2.5%)이나 줄어든 것으로 집계됐기 때문이다. 특히 그동안 영암군 인구를 지탱해온 삼호서부출장소의 인구는 무려 836명이나 감소한 것으로 나타났다. 이제는 장기화 조짐까지 보이고 있는 조선업 불황이 인구 감소에 직격탄이 되고 있는 것이다.
현재 영암군의 주민등록인구는 10년 전인 6만106명보다 4천490명 줄어든 것이다. 말로는 ‘6만 인구’ 운운하지만 이젠 완전히 붕괴되었음을 보여준다. 민선 5기 때는 ‘7만 인구’ 운운했으나 당시에도 이미 실상이 아닌 허상이었던 상황을 연상하지 않을 수 없다. 이대로 인구감소에 대해 무대책인 상태로 가다가는 ‘5만 인구’도 지키기 어려울 게 빤하다는 점에서 큰 걱정이 아닐 수가 없다.
비단 영암군 전체뿐만 아니라 군청소재지 영암읍도 더욱 쪼그라들고 있다. 현재 8천735명인 영암읍 주민등록인구는 10년 전인 9천545명보다 810명이나 줄었다. 영암군 전체인구 가운데 고작 15.7%의 비중을 차지하고 있을 뿐이다. 이 정도면 군청소재지로 창피할 정도다.
영암군의 인구가 이처럼 해마다 눈에 띄게 줄어들고는 있는데 이에 상응하는 대책은 전무하다는 점은 더욱 심각한 일이 아닐 수 없다. 한때 영암읍 활성화를 군정의 최대현안으로 간주하겠다며 대책을 내놓더니 얼마 지나지 않아 슬그머니 자취를 감췄다. 삼호출장소의 인구감소에 대해선 조선업의 ‘부활’을 기다리는 외엔 대책이 없다. 교육에 대한 투자를 자랑하면서도 교육여건을 개선하려는 구체적인 노력은 없다. 그러는 사이 영암지역 4개 인문계고교들은 서울대 합격생 한명도 배출하지 못하고 있고, 신입생 정원미달이라는 부메랑효과에 직면해 있다.
군은 올해 직제개편을 통해 기획감사실에 ‘인구정책팀’을 신설했다. 하지만 이는 영암군 인구감소에 대한 적극적 대응이 아니라 정부 또는 전남도의 정책적 대응에 대한 소극적 부응이라는 인상이 짙다. 이래서는 정말 영암군이 가장 먼저 소멸하는 지자체가 될 수 있다. 작금의 인구지표들은 영암군이 지금 당장 종합대책을 마련할 것을 촉구하는 비상등임을 깨닫기 바란다.