공명지조(共命之鳥)

<교수신문>이 2019 己亥年을 정리하는 올해의 사자성어로 '공명지조'(共命之鳥)를 선정했다. 공명지조는 「아미타경」(阿彌陀經) 등 불교경전에 등장하는 '한 몸에 두 개의 머리'를 가진 새다. 글자 그대로 '목숨을 함께 하는 새'로, 서로가 어느 한 쪽이 없어지면 자기만 살 것 같이 생각하지만 실상은 공멸하는 '운명공동체'라는 뜻을 지닌다. 「불본행집경」과 「잡보잡경」에 의하면 이 새는 한 머리는 낮에 일어나고 다른 머리는 밤에 일어난다. 한 머리는 몸을 위해 항상 좋은 열매를 챙겨 먹는데, 다른 머리가 심한 질투심을 가졌다. 이에 어느 날 독 열매를 몰래 먹어버렸고, 결국 두 머리가 모두 죽게 됐다는 얘기다.
공명지조를 올해의 사자성어로 추천한 영남대 최재목 철학과 교수는 "한국의 현재 상황은 상징적으로 마치 공명조를 바라보는 것만 같다. 서로를 이기려고 하고, 자기만 살려고 하지만 어느 한 쪽이 사라지면 죽게 되는 것을 모르는 한국사회에 대한 안타까움이 들어 선정하게 됐다"고 밝혔다. 다른 교수들도 "우리 정치가 좌우로 나뉜 것은 그렇다고 치고 왜 국민들까지 이들과 함께 나뉘어 편싸움에 동조하고 있는지 안타깝다"는 반응도 보였다 한다. 어떤 교수는 "지도층이 분열을 해결하려는 노력보다는 이용하고 심화하려는 생각이 강한 것 같다. 국익보다는 사익을 위한 정쟁에 몰두하는 듯하다"는 의견을 피력하기도 했다.
공명지조 다음으로 많은 교수들이 선택한 사자성어는 '어목혼주'(魚目混珠)다. '어목'(물고기 눈)이 진주로 혼동을 일으켜 무엇이 어목이고 진주인지 분간하기 어렵다는 뜻이다. 가짜와 진짜가 마구 뒤섞여 있는 상태를 비유한다. 이를 추천한 서울여대 문성훈 현대철학과 교수는 "올해 우리사회에 가장 큰 충격을 준 사건은 조국 전 법무부 장관 일가에 대한 검찰 수사다. 대통령이 법무부 장관으로 임명했던 조국과 윤석열 중 하나는 어목 또는 진주일 수 있고, 둘 다 진주 또는 어목일 수 있다. 그러나 아직은 판단하기 어렵다. 그래서 올해는 무엇이 진짜 어목이고 진주인지 혼동으로 남을 수밖에 없다"고 그 이유를 밝혔다.
역시 우리사회의 문제는 단순히 보수와 진보의 분열로만 보기 어려운가 보다. 하기야 보수가 진짜 보수인지, 진보는 또 진정한 진보인지도 헷갈린다. 보수와 진보가 상생하기 어렵게 만드는 분열의 이면에는 몰염치와 부정, 부패, 그리고 불공정으로 가득한 수많은 기득권들이 교묘하게 숨어들어 있다. 결국 보수와 진보가 상생하려면 그 뒤에 감춰진 어목과 진주를 가려낼 깨어있는 국민들의 혜안만이 필요하다. 바야흐로 막판에 이른듯 갈수록 난삽해지는 '정치 검찰'의 칼춤을 멈추게 만들기 위해서도 더욱 그러하다.