결단 필요한 전남 서남권 조선업 인력확보 대책

수주 호황에도 불구하고 날로 가중되는 전남 서남권 조선업 인력난 해결을 위한 여러 대책들이 쏟아지고 있다. 한국노동연구원과 산업연구원은 공동으로 영암 호텔현대에서 '전남 서남권의 조선산업 인력 정책 연구 토론회'를 열고, 단기적으로는 외국인 근로자를 활용하는 한편 장기적으로는 국내 인력과 외국인 근로자 숙련공 양성을 병행해야 한다는 의견을 내놓았다. 두 연구기관의 전문가들이 제시한 의견이니만큼 적극적 수용대책이 필요하다. 특히 이제는 백가쟁명식 대안만 쏟아낼 일이 아니다. 최근 수주 물량 급증에도 장기간 지속된 불황과 코로나19, 학령인구 감소 등 영향으로 대불국가산단 내 생산기술인력 부족 문제는 그야말로 발등의 불이다. 정부와 전남도, 그리고 영암군 등 지자체들의 신속한 결단이 필요한 상황인 것이다.
산업연구원 이은창 연구원은 조선업에 영향을 미치는 여러 변수들을 감안한 최악과 최선의 시나리오를 분석한 결과 최악의 경우에도 10만명 이상의 인력이 필요하고, 최선의 시나리오에서는 최대 19만명까지의 인력이 필요하다고 내다봤다. 또 국내 조선소들이 기본적으로 건조 예상 물량을 소화해내기 위해서는 12∼16만명의 조선 인력이 필요하다고 분석했다. 더 나아가 한국노동연구원 박종식 부연구위원은 전남 서남권의 경우 2022년 약 3천여명의 인력수요가 필요하고, 2025년까지는 현대삼호중공업 5천500여명, 대한조선 1천200여명, 대불산단 2천100여명 등 약 8천863명의 인력이 추가로 필요하다고 내다봤다. 한국노동연구원 이규용 센터장 분석은 더욱 심각하다, 내국인 근로자 유출로 인한 외국인 고용비율이 높아지면서 서남권 전체 조선업 근로자 2만명 중 외국인근로자는 32%, 중소 블록업체와 기자재업체로 구성된 대불산단의 경우 무려 68%에 육박하고, 대불산단 외국인근로자의 60%가 불법체류자라는 것이다.
서남권 조선업 인력대책을 주문하는 이들마다 내국인 및 외국인 근로자 활용대책을 병행해야 한다고 강조하는 것은 이런 현실을 감안한 것이다. 하지만 이로 인해 조선업 인력대책은 더욱 복잡하고 다단한 문제가 되고 있다. 우리 조선업을 책임질 젊은 인력 유입을 위해 자동화, 편의시설 확충 등으로 저평가된 조선업의 근무환경을 시급히 개선해야할뿐더러 외국인 인력을 효율적으로 확보할 수 있는 대책이 가미돼야 하는 상황이 되었기 때문이다. 요건데 내국인이나 외국인근로자를 유인할 대책은 더는 한시적거나 임시방편 대응책이어선 안 된다는 뜻이다. 또 대응책이 복잡다단해진 만큼 지자체뿐 아니라 정부 각 부처 간 유기적이고 보다 적극적인 대응 태세도 절실해졌다. 조선업 인력대책은 이제 결단이 필요한 상황임을 명심하란 뜻이다.