4월, 꽃 이야기

정찬열 군서면 도장리 출신 미국 영암군 홍보대사

4월이다. 10년 전 이맘 때, 아내와 둘이서 도보 국토 종단을 했다. 해남 땅끝 마을에서 강원도 고성 통일전망대까지 2천리 길을 4월 한 달 동안 걸었다.
한국의 4월은 꽃철이었다. 노랫말처럼 복숭아꽃 살구꽃 아기 진달래가 만발하고 개나리 배꽃 산수유가 차례로 피어나며 튀밥 튀듯 여기저기서 벚꽃이 꽃망울을 터트렸다. 산천이 온통 꽃 천지였다.
꽃은 날씨를 따라 남에서 북으로 천천히 피어 올라갔다. 우리가 꽃을 몰고 올라가는 게 아닌가 싶을 정도로 꽃과 함께, 꽃에 묻혀 걸었다.
새싹이나 꽃이 그냥 피어나는 것 같지만 제각각 순서가 있다. 이곳 우리 동네에서 제일 먼저 봄을 알리는 꽃은 팝콘이다. 톡톡 피어나는 팝콘 소리로 한동안 골목이 수런거리고 나면 단풍나무가 싹을 틔우기 시작한다. 비 온 뒤, 우리 집 뒤뜰 무화과나무와 푸르메리아가 잎을 달기 시작했다. 뒷마당 귀퉁이에 서 있는 석류나무가 참새 혓바닥 같은 싹을 내밀기 시작하더니 어느새 바람에 나부낄 만큼 자랐다. 햇빛을 받아 팔랑거리는 석류이파리를 보면 호수 위에 일렁이는 윤슬 같다. 감나무 이파리는 싹을 내밀 기미도 보이지 않는다. 감 이파리에 참새가 앉아도 보이지 않을 만큼이면 못자리를 시작한다고 했다. 자연과 함께 살아온 조상들의 삶을 생각해본다.
순서를 지키며 피어나는 게 나무나 꽃뿐이겠는가. 일찍 피면 빨리 시들고 늦게 오는 꽃은 오래 머물기 마련이다. 세상의 이치다. 꽃철이 따로 있겠는가 꽃 피면 꽃철이지. 오뉴월 캘리포니아 거리에 휘날리는 자카란타 꽃 이파리며 찬 서리 받으며 방실방실 피어나는 들국화는 또 얼마나 싱그러운가.
생각해보면 사람도 꽃이다. 새싹으로 돋아나 세월 따라 뿌리 내리고 가지를 뻗어 꽃을 피워낸다. 어떤 싹은 백년 거목으로 자라 수많은 사람이 쉬어가는 그늘을 드리우기도 하고, 어떤 놈은 비바람에 이기지 못해 가지가 꺾이고 둥치 째 넘어지거나 뿌리가 뽑히기도 한다.
봄이면 봄꽃이 피고 가을엔 가을꽃이 벙그러지듯 사람 꽃도 피어나는 계절이 제각기 다르다
제철 꽃조차 장소와 기후에 따라 다르게 핀다. 어떤 어머니는 제 자식이 어떤 꽃인지 알지 못한다. 알려고 하지도 않는다. 그러니 피어날 때를 알 턱이 없다. 옆집 꽃이 망울을 맺으면 내 새끼는 그보다 먼저 활짝 피기를 원한다. 가을꽃더러 봄에 피라고 닦달하니 아이가 견뎌낼 수가 없다. 가만 두면 제대로 피어날 보리 모가지를 쑥 뽑아 놓았으니 열매를 기대할 수 있겠는가.
들판에 피어나는 꽃들을 자세히 들여다본다. 제각기 모습으로 제각각 아름다움을 뽑낸다. 저렇듯 주어진 자리에서 조용히 피고 또 진다. 자연의 섭리다. 사람도 마찬가지다. 천인 천색, 만인 만색이다. 서로의 색깔과 모습을 존중하며 어울려 살아가야하는 한 송이 꽃이다.
4월, 태평양 건너 꽃바람이 불어온다. 섬진강 매화 얘기도 영암 벚꽃 백리길 소식도 건너온다. 내 땅을 내 발로 걸어 올라가던 때의 풍경이 눈에 선하다.