귀농지원 특단 대책 서둘러야

지난 한 해 영암에 정착한 귀농자가 24가구 85명에 불과한 것으로 집계됐다. 인근 지역인 해남군이 73가구 203명이고 강진군은 이보다도 훨씬 많은 101가구 275명인 것과 비교할 때 너무나 대조적인 모습이 아닐 수 없다. 결론부터 말하자면 이처럼 열악한 귀농실적은 우리 영암군이 귀농지로서 매력이 없음을 뜻한다. 더 정확히는 귀농자들에 대한 영암군의 행·재정적 지원이나 의지가 너무나 빈약한 상태에 있음을 드러낸 것이다.

영암군이 밝힌 연도별 귀농인구 증가현황을 보면 더욱 처참하다. 지난 2006년 1가구(4명), 2007년 6가구(19명)였고 2008년에는 단 한 가구도 없었으며 지난해에야 24가구 85명이 귀농한 것으로 집계됐기 때문이다. 반면에 강진군은 2006년 2가구(6명), 2007년 14가구(59명), 2008년 65가구(160명), 2009년 101가구(275명)로 꾸준히 늘어 지난해엔 2006년에 비해 무려 50배가 늘었다. 이로 인해 강진군은 지난해 인구수가 1967년 이후 33년 만에 증가세로 돌아서기도 했다. 부러운 일이 아닐 수 없다.

영암군과 강진·해남군과의 차이는 다름 아닌 귀농자에 대한 지원의지에 있어서의 차이인 점에서 영암군은 마땅히 질책을 들어야 옳다. 해남군과 강진군은 귀농자들에 대해 적극적인 행·재정적 지원과 교육프로그램을 제공함으로써 전국 최고의 귀농지로 각광받고 있다. 반면에 영암군은 행·재정적 지원 의지나 예산규모면에서 그에 미치지 못하는 수준이기 때문이다.

실제로 강진군은 관내 전입가족 가운데 농업인 자격을 갖춘 주민에게는 최고 3천만원을 일시불로 지원하고 있다. 뿐만 아니라 전국 최초로 귀농지원조례를 제정하고 공무원들이 적극적인 마인드와 친절로 귀농인들 맞고 있다. 해남군도 귀농상담단계에서부터 사후관리까지 체계적으로 관리하고 있고, 공무원과의 1대 1 맨토링도 실시하고 있다.

귀농지원 예산규모도 차이가 크다. 강진군은 올해 귀농지원예산으로 6억원을 편성했고, 해남군은 3억원에 달하는 반면 영암군은 귀농정착금으로 8천100만원을 편성한 것이 전부다. 영암군이 지원하는 귀농정착금은 전 가족 전입세대에 대해 월40만원을 3년간 지원하는 것이다. 하지만 목돈이 아쉬운 귀농인들임을 감안할 때 귀농장려금이라고 보기에는 도무지 역부족이다.

해를 거듭할수록 인구가 줄어들고 있는 영암군의 현실로 미뤄볼 때 귀농지원정책은 다른 어느 시책에 뒤질 수 없는 특수시책이어야 옳다. 지금이라도 당장 보다 많은 귀농인들을 끌어들일 특단의 대책마련을 서둘러야 한다.